唐朝是楷书最辉煌的时期,不仅诞生了欧阳询、颜真卿、柳公权三家顶级名家,还有虞世南、褚遂良、钟绍京、李邕、徐浩等一批高手。这些人里,柳公权被誉为“唐楷”集大成者,欧阳询被誉为“楷圣”,颜真卿则起到了沟通二者、开创新风的作用。
颜真卿在书法史上的地位是崇高的,历来被认为是仅次于王羲之的“亚圣”,而且做到了人品、艺品双绝。颜真卿曾求学于“草圣”张旭,学得笔法精髓后,用一生时间进行突破。彼时王羲之遒美之风盛行书坛,颜真卿打破了这一局面。
颜体字以雄健开阔著称,他的楷书吸收褚遂良、魏碑笔意,比“褚楷”更加稳健,比“欧楷”更加饱满。而“柳楷”也是在“颜楷”基础上发展出来的。时至今日,“颜体字”依然是很多人书法入门的最佳选择。
对于“颜楷”作品,我们最熟悉的是《多宝塔碑》《颜家庙碑》等,随着考古发现,他越来越多的碑刻作品问世,人们能临摹的字帖也越来越多。有一件作品自出土以来从未公开,直到近期才对外展示并出版,此作名为《修西亭记碑》。
这件作品非常宝贝,它是现存的唯一一件颜真卿宦游湖州时期的碑刻,虽然是残碑,但丝毫不影响其书法价值。《修西亭记碑》镌刻于唐大历十二年(777年),是颜真卿69岁的作品。这块残碑左侧高112厘米,右侧高133厘米,宽95.5厘米,厚约40厘米,现存300余字。
浙江大学教授薛龙春认为,《修西亭记碑》是研究颜真卿晚年书法的重要文物,具有极高的价值。此作用笔圆劲自然,笔画筋骨十足,俯仰转折中形成弧度,使得弹性张力丰沛。藏露兼有、不避锋芒,字里行间可见颜真卿最拿手的篆籀笔法。
有学者把《修西亭记碑》放在他的艺术生涯中,与其他时期作品做比较。青年时期的《王琳墓志》充满褚楷和隋碑意趣,风格不稳定;43岁时的《郭虚己墓志》已然初具规模,“颜筋”形成,如横画、捺画收笔刚健。第二年完成的《多宝塔》则是他“里程碑”之作,点画圆正、结构严密。
而到了《修西亭记碑》时,颜真卿风格已然“洗尽铅华”,与大致同时期的《颜勤礼碑》《颜家庙碑》相似,此作已入化境,整体庄重练达,结体雍容大方、巧拙相生,“不复以姿媚为念”,真正达到了孙过庭所说“人书俱老”的境界。不论是精熟程度还是气韵格调,《修西亭记碑》不在《多宝塔碑》之下了。