虎鲸开始捕食海豚：背后的原因与影响解读

科学家用无人机拍到了智利海岸从未见过的行为——，虎鲸捕食海豚，濒危物种捕杀濒危物种。

虎鲸捕食海豚

在研究智利海岸虎鲸的六年里，海洋生物学家Ana García-Cegarra从未见过她在2023年5月看到的情况。在安托法加斯塔附近广阔的太平洋水域，一头虎鲸将一只小暗色海豚抛向空中，然后吞食了它。片刻之后，又有4头虎鲸赶来加入这场盛宴。

“这样的事情从未在智利水域记录过，”García-Cegarra 说。

安托法加斯塔大学的研究员 García-Cegarra 虎鲸群。在此之前，她的团队认为虎鲸家族只以海狮为食。作者近日在《海洋科学前沿》上报道了这一目击事件，这改变了他们对鲸群行为的理解。

虎鲸是一种难以捉摸的生物，以速度快和很少出现在水面上而闻名，这使得它们很难追踪。García-Cegarra 的团队并没有单独监测达科塔的鲸群。自2018年以来，他们与当地旅游经营者和渔民合作开展了一项公民科学倡议。多年来，这些合作伙伴提交了照片和视频，帮助研究人员记录了两群五头虎鲸、它们的活动范围和进食模式。

该团队之前曾观察到虎鲸追逐该地区大量存在的暗色斑纹海豚，但从未目睹过他们通过无人机镜头捕捉到的掠食行为。

García-Cegarra 解释说，虎鲸栖息于全球各大洋，虽然只有一个物种，但它们被分为多个生态型——具有共同的身体特征和行为（包括狩猎策略和猎物偏好）的不同群体。北半球有五种生态型，南半球有另外五种。洪堡洋流从南极洲延伸到南美洲，这里的虎鲸尚未被划分为生态型，它们捕食海豚的行为记录不仅为它们的分组提供了线索，也为它们游动的水域提供了线索。

“这是一个令人着迷的发现，”加拿大不列颠哥伦比亚大学的海洋生物学家 Josh McInnes 说，他曾研究过加州海岸线上的虎鲸，但没有参与这篇新论文。“我们对它们的行为和食物了解得越多就越重要，因为它们处在一个很多事情都在发生变化的地方。”

洪堡洋流，也被称为南太平洋洋流，是一条寒冷的洋流，沿着南美洲崎岖的西海岸向北蜿蜒而去。其冰冷的海水塑造了该地区的气候，并维持着地球上最丰富的海洋生态系统之一。

不断上升的海水温度正在改变物种的分布和行为，迫使凤尾鱼和沙丁鱼等主要鱼类向较冷的水域迁移。麦金尼斯说，这种转变破坏了支持虎鲸等顶级捕食者的食物链。此外，较暖的海水导致有害藻类更频繁地繁殖，从而消耗氧气并形成死区，危及鱼类和其他海洋生物的生存。

“虎鲸是海洋生态系统的顶级捕食者。它们饮食的变化可能是由于气候变化导致猎物分布发生变化的一个指标。”——海洋生物学家卡洛斯·奥拉瓦里亚

虽然研究人员还不能确定达科塔和她的鲸群是否因这些变化而改变了饮食，但收集更多关于它们摄食习惯的最新数据将为未来的保护工作铺平道路。这些信息还使科学家能够将虎鲸作为生态系统整体健康状况的重要指标。

“虎鲸是海洋生态系统的顶级捕食者。它们的饮食变化可能是由于气候变化导致猎物分布发生变化的一个指标，”智利干旱区高级研究中心的海洋生物学家卡洛斯·奥拉瓦里亚说，他没有参与这项研究。

这群鲸群由两只雄性、一只幼鲸、一只幼鲸和达科塔组成，它们在受到采矿公司污染的水域中航行，这些公司沿着海岸线从阿塔卡马沙漠开采资源。安托法加斯塔的塑料污染也很高。

García-Cegarra 的团队还调查了安托法加斯塔海域最小的海豚物种棘海豚的污染情况。他们的研究显示，这些生物体内的铜、砷和铅含量令人担忧。如果达科塔和她的同伴也开始捕猎这种物种，这将对他们构成重大威胁。重金属在食物链中不断积累，这一过程称为生物放大。

在过去的几十年里，一些虎鲸种群数量已经减少到濒临灭绝的边缘。一个令人心酸的例子是北太平洋东部的虎鲸，自1989年发生毁灭性的埃克森瓦尔迪兹漏油事件以来，其数量已从22头骤降至仅7头。