5.5毫米琥珀揭示的10万年古生物，或为寻找外星生命提供线索

地球历史告诉我们，生命曾不止一次在地球上蓬勃发展，北极永久冻土中的古生物让我们重现了数万年前历史，除此之外，石灰石，粘土岩或琥珀，也向我们提供了史前物种的详细信息和资料，尤其是琥珀，它能将数万年前灭绝物种活灵活现地展现在我们眼前，在考古学家眼里，一个琥珀或许比一颗钻石更有价值，可以让我们追溯地球生命发展史，从而揭示隐藏在历史里的秘密。

琥珀由古代树脂凝结而成，却成为一种特殊保存介质，一个时间胶囊，将动物、植物和微生物三维形状完整地保存了下来，千年万年都不会有任何变化，比如2亿年前三叠纪时期的琥珀，清晰地显示了小动物毛发，触角，还有胡须，一看就知道，2亿年前一只不幸小昆虫被突如其来的一大滴树脂瞬间包裹，一切挣扎都是无力，终究成为一个极具科学价值的标本。

实际上并非所有动物都能完好保存在琥珀中，近日，发表在自然通讯一篇科学报告展示了一个有10万年历史的琥珀，琥珀中存在一个形状怪异的古生物，仔细一看才知道，该生物已经被风化得几乎看不清形状了，这给专家制造了一个难题，到底是什么动物，通过高分辨率照片仔细观察毛发，再结合X射线计算机断层摄影术，专家将它归类为半翅目的蝶形科（Tettigarctidae）或蝉科（Cicadidae）。

X射线显微断层扫描结果显示，该生物长度为5.5毫米，包括了长有多个触须的头，具有三对脚的胸部，还有一个又大又长的腹部，很明显是一个处在若虫阶段的昆虫。层析成像3d重建提供了用于昆虫科目的重要信息，该生物头部长有刺吸式口器，所以被识别为半翅目昆虫，为了揭示生物腿部更多细节，重建沸石涂层内部，揭示了前肢股骨形态，鉴定为毛蝉或真蝉若虫。

在正常情况下，琥珀内古生物都能长期存在，为何唯独这个琥珀内的三点生物被风化了呢？新研究发现，这可能是昆虫母体在蚀变过程中被沸石化了，然后被火山岩岩石风化所产生的二氧化硅流体封闭在里面，最后有机物以无定形碳的形式保存，这种化石被专家称为风化蛋白石，这一重大发现增加专家研究地球古代生命发展的新途径。

研究还认为，风化蛋白石的发现或对我们寻找外星生命有帮助，或许火星或其它星球上存在古代生命，一部分以风化蛋白石形式得以存在，这无疑增加人类在其它星球寻找外星生命途径，要知道火星已成为人类探测重点，已经有多艘探测器飞往火星，今年7月将有三国探测器再次飞往火星，曾有专家预言，人类高科技机器很快在火星上发现以微生物形式存在的外星生命，如果真发现了，一个悬而未决的问题就会找到答案。有趣的科学探索内容请关注唯一微信公众号：有趣探索