六度茶心：乾隆皇帝对西湖龙井的热爱与真正的明前龙井之间隔了什么？

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千年翠绿，绕指之珠。龙井茶，那个闻名遐迩的中国绿茶，宛如一位沉静而雅致的文人，凝视着千山万水，记录着岁月的变迁。在这个风光旖旎的杭州，有一座寺庙，名叫老龙井，这里承载着龙井茶的历史，成为了这片土地的一部分。

千余年前，茶树的故事在这里开启。唐代的茶圣陆羽，曾经在他的《茶经》中记载着钱塘之茶，赞誉了天竺和灵隐二寺的茶叶。这里，有着一处泉池，名叫龙泓，被古人赋予了神秘的传说，相传泉中有龙，因而得名龙井。与这个地方相隔不远的地方有一座名叫老龙井的寺庙，创建于五代后汉乾佑二年，传说中苏东坡亲笔所书的“老龙井”匾额，至今仍然悬挂在狮峰山脚的悬岩上，见证着岁月的流转。

随着时间的推移，宋代将这片土地命名为龙井，而这个名字也成为了一种茶的代名词。而在明代，龙井茶开始崭露头角，特别是朱元璋下令废除了龙团凤饼等紧压茶，龙井茶作为散形茶代表开始崛起。到了万历年间，《杭州府志》中记载着“老龙井，其地产茶，为两山绝品”的传说，这使得龙井茶逐渐崭露头角，走向了世界。

清代，龙井茶正式成为了皇家御用的茶叶。康熙帝创设行宫，将龙井茶列为贡茶，乾隆帝更是多次来到西湖龙井产区，亲自观看采摘制作，品茶赋诗。他的御诗中，留下了六首与龙井茶相关的诗歌，如今被传颂不衰。

然而，龙井茶的生长与天气息息相关。每年龙井春茶的上市日期各有不同，取决于天气的变化。西湖核心产区的头采时间宣布是3月13日，但实际上，直到3月16日，狮峰山一带才有极少数符合采摘标准的龙井芽头。而真正的西湖核心产区的龙井，直到3月17日才有少量产出。由于之前的降温，核心产区的龙井要等到3月20日才略微有一点成品产量。因此，在3月16日之前购买到西湖龙井的人，需要认真评估其真伪品质。

西湖龙井的核心产区有五大，包括狮峰山、龙井、云栖、虎跑和梅家坞。一年的产量仅为20万斤，远远无法满足市场需求。因此，市面上出售的大多数龙井茶并不产自西湖核心产区。这就引出了一个问题，那些所谓的龙井茶究竟是从哪里来的呢？

浙江永嘉县的乌牛早茶早在2月份就已经上市销售，而浙江武义的小叶福鼎茶外观与龙井非常相似。虽然这些茶的外观与龙井相似，但香气和滋味却有着明显的区别。此外，一些所谓的龙井茶实际上产自云贵川地区，虽然外观相似，但难以冒充。

乾隆皇帝所饮用的龙井茶品种被称为“老茶蓬”，又名“群体种”龙井。如今，仍然能够见到这种“老茶蓬”的经典代表，就是被保护起来的传说中乾隆皇帝所种下的“十八棵御茶树”。然而，这十八棵茶树是不允许采摘的，成为了历史的见证。

如今，市面上已经极少销售正宗乾隆皇帝当年所饮用的“老茶蓬”。主要原因之一是经济利益。当年乾隆皇帝所强调的是雨前茶，而不是明前茶。真正的“老茶蓬”要在清明前几天才会冒头茶，如果遇到寒冷的天气，就会推迟到清明左右。这与现代消费者需要在

明前提前品尝新茶的需求不符。因此，市面上的茶商早在“老茶蓬”上市之前，就已经开始出售明前龙井茶，可以卖上高价，持续约两周时间。这使得西湖区的许多茶农选择放弃种植“老茶蓬”，转而种植“43号”茶树，导致“老茶蓬”的产量逐年减少。如今，几乎所有的“老茶蓬”都集中在狮峰山一带的核心产区，而其他产区，如龙坞、富阳等，基本上都种植了“43号”茶树。

外观上看，“老茶蓬”与“43号”茶树有明显的区别。前者的芽叶相对粗犷，不如“43号”那样秀美，芽头也不会那么匀齐。虽然外观上可能不如“43号”茶树那么引人注目，但其香气和口感却有着显著的不同。泡一杯“老茶蓬”的茶汤，会迅速散发出一股兰花和豆香的香气，口感也更加醇厚，滋味更加丰富，回味悠长。

“老茶蓬”的上市时间通常离清明节很近。如今，我们常提到的是明前茶，而乾隆皇帝所注重的是“雨前茶”，因为如果天气寒冷，真正的“老茶蓬”上市时间甚至可能过了清明。因此，现代人对明前茶的热衷与当年的皇帝有所不同。

龙井茶，千年传承，蕴含了时间的记忆。从古老的老龙井寺到如今的狮峰山，这片土地见证了龙井茶的崛起和发展。尽管“老茶蓬”的生产逐渐减少，但在狮峰山上，仍有一些茶农坚守着这份情怀。这些茶农，看着别人早早地收获“43号”的茶叶，却仍然坚持等待自家的“老茶蓬”茶树慢慢生长。

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